退院後二日ほどは、気が張っていたのか、すこぶる元気でしたが、3日目になると、喉の奥がゴロゴロいって、血痰がどっと出て、あわててしまいました。
肺からの喀血は真っ赤で、ギョとします。
何より本人は、いちいちテｨッシュを広げて確認するので、そのたびに、不安になって、力がいっぺんに落ちてゆくようです。回診の時、止血剤を処方してくれました。
2日ほどするとそれが効いてきたらしく、鮮血はほとんど診られなくなり、３日目の朝、うすぐろいものが少し混じっていたのを最期に、全く血痰はみられなくなりました。 退院の翌日はお風呂に入りたいと言ったので、主人が一緒に入りました。｢あ〜。狭くてもこの風呂が１番たい｣とてもご満悦でした。その二日後からはヘルパーさんに入れてもらうようになりました。汗をかきやすいので、頻繁に電子レンジで暖めたタオルで、頭や身体を拭いてもらいます。特に頸の後ろはとても気持よさそうです。

日曜日は土用の丑の日でした。大きなうなぎを二匹、魚屋さんに焼いてもらいました。バスケットの試合から娘達も帰ってきたので、うなぎに私自慢の特性タレをたっぷりかけ、蒲焼丼と、まぐろ、いか、たいなどのお刺身も並べました。わいわいがやがや、あっという間に平らげてしまい、少しばかり懐は寒くなりましたが、心の中はとても満ち足りて、暖かくなりました。

私が結婚して十数年、ほとんど話しをしなかった父は、退院以来、人が変わった様に、よくおしゃべりするようになりました。戦争中満州で父親と死に別れたこと。終戦後引き揚げまで１年余りも、大勢で映画館だったところに、すし詰めにされていたこと。やっとの思いで、母親と姉と親戚の家に身を寄せた事。肩身の狭い暮らしの中で、母親までなくして、１３歳から働き出さなくてはならなかったこと。誰も聞いたことのなかった話でした。｢やっぱり生きさせてあげたい。この話を思う存分話し終えるまで。いつまでも、いつまでも、生きさせてあげたい｣と願わずにはいられませんでした。

ある日の回診の時、｢何か困っていることがありますか？｣と聞かれ、｢酸素のチューブが短くて。ベランダにいきたいけど、とどかんたい｣　｢はい、判りました。 明日メーカーに言って、なが〜いのをもって来てもらいましょう｣　
｢なにか心配な事はありませんか？｣という問いには、｢今日は親分がまだ顔をみせんのやけど、どうかしたっちゃなかろうか｣　｢親分ですか？｣　｢そうたい。メガネかけて、毎日来よろうもん｣やっと判りました。なでしこの五條堀さんの事でした。｢そういや親分やん。そう！そう！｣お医者さんも、看護士さんも、ヘルパーさんもみんなで大笑いです。
五條堀さんに電話で伝えると｢お父さんはまわりを、若い看護士さんやヘルパーさんに囲まれて、ハーレムの主のようで、私もその妖艶な女性のうちの１人と思いよったのに、自分は親分やったと｣と絶句でした。
それでも夕方には父の元に駆けつけてくれて、手をさすりながらまた昔話の続きを聞きだし始めました。
傍目から見ていると、五條堀さんは親分と言われたこと、まんざらでもなさそうでした。それは父が何よりも頼りにしている事を、てれながら表現しているのだ、ということが解っていたからでしょう。（次回vol.4へつづく）